现代人的生活安逸、便利，却有太多让人分心的因素：房子、车子、工作、娱乐、责任和各种的人事物，把我们紧紧地捆绑住。然而，真正的信徒在地上是客旅，热切盼望着我们永久的居所。在创世记这本书中，亚伯拉罕蒙召离开他所熟悉的一切，前往一片未知的土地。“耶和华对亚伯兰说，你要离开本地、亲族、父家，往我所要指示你的地去。我必使你成为大国；我必赐福给你，使你的名为大；你也要使别人得福”（创世记 12:1-2）。从此，亚伯拉罕开始了住帐篷的一生——随时移动，无论何时，向着何地，只要耶和华呼召，他就去。虽然他经历了许多失败，有着顽固的肉体，但是亚伯拉罕的生活启示出神向着祂子民的心意——过一个简单的，没有属地缠累的生活；亚伯拉罕蒙召，在人堕落，独立的系统之外，凭着信行动并生活，为要得着一个“更美的家乡”——永远的家乡。
亚伯拉罕出身于一个非常摩登的城市，迦勒底的吾珥，一个十分发达和复杂的地方，在这里他有很多牵绊——包括他的家园，家人和生活方式。圣经告诉我们，人手所造的城市，全然是向神独立和背叛的产物和象征。在创世记中，人类历史上的第一个城市是在该隐的背叛里建造起来的（创 4）。过了七章，我们看到另一座城市发展起来，甚至更加的悖逆：“他们彼此商量说，来罢，我们作砖，把砖烧透。他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。/ 他们说，来罢，我们建造一座城和一座塔，塔顶通天；我们要宣扬我们的名，免得我们分散在全地上 …… 所以那城名叫巴别”（创 11:3-4, 9）。在启示录中，这座起始于创世记的城市，发展至鼎盛，成为大巴比伦，她是人类悖逆和自我荣耀的终极表显。
不照着外面的系统，乃照着良心而活
我们都曾经是“城市人”，眼里只有属地生活的舒适和方便。现代生活，作为源于该隐的城市生活的延伸，刻意减轻或规避了许多人的不便，以及人本应面对的困难，并且不要求我们运用良心生活。我们的良心变得麻木，逐渐地，我们越来越自由地让世界和肉体的欲望在我们身上予取予求。当我们过着堕落的属地生活时，世界的，宗教的，或好或坏的“事物”很容易进到我们里面，以致带走了我们每日生活中应有的，非常原初的人性知觉；于是，良心的感觉反而成为一种不便，因为它不时提醒着我们，我们的生活不属于这个系统。照着我们的被造，我们应该是简简单单的人，能够毫不犹豫地向着神的呼召迅速回应。但是在世界里，许多的考量，许多的机会，许多的借口，干扰我们，让我们无法毫无保留地听从主的呼召。甚至亚伯拉罕，蒙召族类之父，都不能离开他的城市，又不带走一些肉体的依恋，这表现在他不愿意将他的侄子罗得落下。
一些人可能认为，世界提供了一个良好的支持系统；但是，它只是暂时的和腐败的，并终将消亡。对于真正蒙神拣选的人来说——就是那些蒙召从他们的背景，习俗和传统中出来，并照着人存在的真实意义而活的信徒——堕落的人类文化和世界系统是毫无价值的。取而代之的，是我们照着自己的良心生活，照着一个非常特殊的规则行走——这就是生命之灵的律的管制原则（罗马书 8:2）。在这个规则之下，没有其他的考量；无论何时何地，灵告诉我们去，我们就去。良心帮助我们认识我们是谁，我们为什么在地上存在——这样的认识引领我们回到灵里。良心的“知觉”让我们知道如何行走生命中的每一步，引导我们照着灵，凭信而活，而不是照着任何世界的系统而活。
跟随主的带领，凭灵而活，在艰苦的环境里受苦炼和试验
对那些寻求祂的人，客旅的生活是真正的试炼；我们需要凭着祂的旨意，被带进在地上生活和行走的真实经历中。历世历代直至今日，所有在圣经这条非常特定的生命线上的信徒，都被带回到这个源头。当以色列人准备进入美地定居时，主再次提醒他们，为什么此前一直过着客旅的生活。申命记八章二节说到，“你也要记念耶和华你的神，这四十年在旷野引导你走的路程，是要苦炼你，试验你，要知道你心内如何，肯守祂的诫命不肯。” 什么是我们必须记念的，为什么神需要苦炼我们，我们需要在哪一部分受试验？苦炼和试验完全关乎我们这个人的本质；我们是谁，我们从哪里来？在这件事上，我们都需要受提醒。因为我们非常容易骄傲，忘了我们活在地上的真实原因。因此主说，“记念”——记念谁带领我们，记念我们凭谁而活，记念我们靠什么得以饱足。
八章三节继续说道，“祂苦炼你，任你饥饿，将你和你列祖所不认识的吗哪赐给你吃，使你知道，人活着不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话。” 主苦炼我们，并特别地任由我们饥饿。这饥饿可能不是物质的，也肯定不是我们认为“积极”的，但这饥饿点燃了我们里面生命的知觉。这是一个警告的信号——一个救命的知觉。主许可饥饿作为对我们的试验，并且主使用吗哪，使我们的饥饿得饱足。什么是吗哪？吗哪是主供应我们，以支撑我们生命的那无可辩驳的证据。吗哪不是人手所造的；它被赐予我们，这样我们就能够“靠耶和华口里所出的一切话”而活——而不是靠任何别的事物。这就是真正的住帐篷的生活。
在1969年，李常受弟兄来到宾夕法尼亚州伊利镇。为什么是宾夕法尼亚州伊利镇，一个偏僻的小镇？为什么不是一个更大的，更有前景的城市？伊利镇的气候严酷，冬天寒冷，多雪，没有什么人喜欢住在这里。然而，正是这种“住帐篷生活”式的外界环境，藉着当时李弟兄发表的关于七灵，得胜并充满启示的特会，酝酿了主在五大湖地区工作的起头。从1969年到今天，何等耀眼的光芒一路照耀！这就是我们的历史——从旧约的信徒，到活过并行走在我们之前的一切亲爱的圣徒——到今天依然发生在我们的召会生活中。这必须是我们在这末后的世代对召会生活的经历。严酷，饥饿，住帐篷的生活，带领我们进入我们必须要活的真实生命；这生命显大凭灵而活的生活；若不凭灵而活，信就没有任何力量。
申命记八章三节的注解一说到，“神渴望我们把自己摆在一边，忘记自己，并凭着那灵完成神的经纶……” 如果不运用我们的灵，如果我们没有子的实化，也就是那灵，召会生活对于我们根本就不存在。什么是我们的呼吸，什么是神的话？是那灵。神在哪里？祂在我们的灵里。谁是子？谁是耶稣，谁是我们一直呼求祂为主的那一位？这一切的实化都在我们的灵里。我们必须要操练我们的灵，因为那灵就是我们每日生活中，神儿子活的实化。若不操练我们的灵，召会生活就仅仅是一个美好的理想，毫无实际。但我们若操练灵，召会生活就是真实客旅生活的实现——凭着神的话而活，并活出那灵。今天我们能够拥有召会生活，是因着我们有从灵里满溢而出的持续的，即时的说话。而且，今天的召会生活处在末后的堕落世代，她需要繁增的，七倍加强的灵的实际，为着主的回来，支持，活跃并成全我们。
今天，我们身居其中的现代生活比以往任何时候都更加先进，复杂和忙碌。但是主非常特定的呼召和带领从未改变过，从亚伯拉罕，到过河的以色列人，甚至到1969年在伊利镇的圣徒们，以及现在的我们。今天，在这条生命线上的繁增，是蒙呼召并活出神圣生命的圣徒们的继续，那灵在我们的灵里，在这个世代，彰显在我们地上的为人生活中。我们是扩大版的亚伯拉罕的生命，作为一个团体的人，向着相同的呼召而活——过住帐篷的生活——这样，我们就可以活这生命，繁增，进入并拥有美地。我们是被呼召出来的一班人！今天，蒙召者的聚集就是召会。主正在寻找一个新人——这个团体的人将完成祂心头的愿望。祂想要祂自己，祂的名，祂的人位，祂的生命，在地上被活出并彰显出来，并且保持未被玷污的，神圣的属性。这就是召会。从亚伯拉罕到今天，神的愿望从未改变过；正因如此，我们清楚地知道，我们在地上短暂存在的目的，就是建造召会做祂的配偶，来与祂在永远里同住。
“亚伯拉罕因着信，蒙召的时候，就遵命出去，往将来要得为业的地方去；他出去了，还不知道往那里去。他因着信，在应许之地作客，好像在异地，与承受同样应许的以撒、雅各一同居住在帐棚里；因为他等候那座有根基的城，其设计者并建筑者乃是神。”（希伯来书 11:8-10）
（以上是10/23/2020聚会笔记的部分翻译，供华语圣徒享受，内容未经说话人复核。英文原文于2/6/2021发布在 the church in Toledo 网站，请点击这里阅读原文。享受更多中文译文，请点击这里。）