現代人生活便利，一切東西都垂手可得。我們中的大多數人不需要為生存或吃飯而奮鬥，甚至連烹飪、做清潔、旅行，都因著現代科技的進步和基礎設施的完善而變得容易。但是當你遠在曠野，生活是非常原始的。我們不得不親手做每件事，每天面對我們自己——無論是美麗的部分，還是醜陋的部分。在真正的曠野生活中，沒有舒適的床，沒有使我們乾淨的淋浴。沒有捷徑可走，沒有可依賴的便利。
聖經給了我們一幅“住帳篷生活”的鮮活圖畫。以色列人在曠野的日子，我們看見了“理想的”事物——包括帳幕的異象，以及在出埃及記中稍後所啟示的所有應用方面的細節——被一一查驗。甚至，在以色列人四十年曠野旅程的一起頭，就有悖逆、發牢騷、抱怨；他們雖然肉身上已經離開埃及，但他們的心還沒有真正地離開埃及。就像以色列人一樣，今天，許多基督徒才剛剛開始他們的旅程，就已經在渴望那些本應被他們丟在背後的世界的便利。我們說自己是信徒——神的子民——但是，我們到底離開埃及了嗎？
當我們得救時，我們來到了生命中更高的呼召。由此我們宣告，“我相信主”，並受了浸。但是，當我們進入召會生活後，在我們每日的生活中，我們發現自己經常陷在飢餓並生病的景況裡，就像在應許之地遭受瘟疫和飢荒一樣。如果你看聖經，就會發現基督徒遭受瘟疫和飢荒是有原因的。雖然我們已被賜予如此豐富的供應——無限的豐富——出於某種原因，我們卻在經歷缺乏。舉例來說，我們在愛上缺乏。我們本應有能力愛人並被愛，但因著某些原因，我們的愛非常受限制。再舉個例子，我們本應經歷赦免，我們應該能夠赦免並被赦免。如果我們有神的生命，我們怎能沒有恩典來赦免？每個人都相信，我們只要作一些“愛”或“赦免”的宗教動作，就沒問題了。但是最終，宗教的表像是誤導人並虛空的。這是因為我們或許經歷了創世記，但我們還沒有走上出埃及記的旅程。
我們也許認為留在埃及、享受埃及生活的便利設施是更容易的，但是世界的便利是要付代價的。世界不是自由的。我們每天都在與法老簽訂條約。我們覺得為法老工作，生活就會變得更好。我們需要錢，因此我們為錢而工作。對我們而言，實在需要來看見世界的本質被暴露出來。舉個例子，我們過著這種便利、舒適、放鬆、為法老打工的生活；當我們這樣做的時候，我們就會陷在錯覺裡，認為自己是成熟且成功的。年輕人被教導來相信這個埃及的謊言——你工作、你學習、你買車、你結婚、你有事業、你做一切事來榮耀你自己。這個世代的年輕人處在世界的潮流之下，沒有人能夠逃離這個潮流。甚至許多父母也並沒有更好的認識，他們自豪地將兒女送到名校、送到成功的事業裡，卻並不真的知道他們把兒女送到什麼地方去了。最終的結果是，這些年輕人屬靈的成熟受到了阻礙。他們過著他們的人生——學習、工作、娛樂——卻不知道生命的目的是什麼。許多年輕人今天能夠在工作上出類拔萃，卻沒有生命的知覺；他們只是今天在相同的法老系統中，幾十億勞動人群中的一個副本：在我們中間，通常有許多高學歷的人，卻停留在十幾歲孩子的身量。這是多麼可悲的事！在學術、在工業背後的是錢。那麼在錢背後的是什麼呢？是罪。誰是罪？是撒但。因此，錢是人位化的。這在聖經中是非常清楚的：我們要么事奉神，要么事奉瑪門（太 6:24），罪的工價就是死（羅 6:23）。
在創世紀的結尾，人類終結於一口棺材：“約瑟死了，正一百一十歲。人用香料將他薰殮了，把他放在棺材裡，停在埃及”（創 50:26）。但是，一個信徒的行程不應結束於此。從根本上，知道為何離開埃及在聖經裡是如此重要，我們需要重新審視這個問題。我們應問自己：當我們宣告自己已經得救的時候，我們是否已離開埃及？我們離開埃及，並不是為著自我娛樂或是自我的知識尋求；它甚至不是僅僅為著將我們從埃及統治下的為奴生活中拯救出來。那麼離開埃及的目的、含義、實際是什麼？離開埃及的真實生活在哪裡？我們在使徒行傳這卷書中所看見的召會生活在哪裡？換句話說，召會時代的實現在哪裡？
今天，與世界的統治相對的，是一個特別為神的子民命定的時間和地方：恩典的時代，或是召會時代。這個間隙是在律法時代和國度時代之間，特別為召會所命定的——這個時代是在曠野中——從主的第一次來臨到主的回來。如果我們沒有找到恩典，我們永遠不會找到召會。召會在哪裡，哪裡就必有恩典；哪裡有恩典，哪裡就有召會生活的實際。什麼是恩典？恩典與世界全然無關。恩典不是從神來的恩惠，或是從人而來的東西。比如，因著工作幹得好、能力強、外表漂亮而得著加薪。這些都不是恩典的含義。恩典裡絕沒有交易、協議、或條約；恩典的意思絕不是我們做了一些事，由此得著回報。恩典不是交易性的。恩典甚至不是基督教中普遍理解的：我們接受了自己不配的東西。
恩典是時代分賜性的，將我們從一個時代轉移到下一個時代。由此，我們知道恩典是極其重要的，在這個召會時代所特別賜給那些真正離開埃及的祂的子民。只有當我們百分之百擁有主時，恩典才會與我們同在——也就是為我們所經歷、所得著。換句話說，只有當我們所擁有的一切都是從主而來時，恩典才與我們同在。除了祂，我們一無所有。這樣的絕對就是恩典。如果有任何出於自己努力的東西，那就不是恩典。作為信徒，我們需要駐留在恩典時代。我們在召會中的團體生活，是建立在這恩典之上的。當我們離開埃及，進入這個恩典的領域，完全且徹底地將世界及其供應丟在身後，來單單地倚靠祂。這樣，我們就能看清我們老舊的、埃及生活的真相，過一個完全拒絕任何來自世界的束縛、拒絕倚賴世界的生活。在這樣一個領域，真正的召會生活才成為可能。
因我們並不是與血肉之人摔跤，乃是與那些執政的、掌權的、管轄這黑暗世界的、以及諸天界裡邪惡的屬靈勢力摔跤。（以弗所書 6:12）
你知道我們今天在召會生活中應經歷的是一個住帳篷的生活嗎？從表面上，曠野的生活是貧瘠且艱難的。但是，在經歷中我們看見，這是命定給祂所有信徒的、且有目的性的時間和空間，使他們得以活在恩典中。這是我們在一起過召會生活的含義。在以弗所書六章十二節，我們清楚地看到我們正在“摔跤”——我們摔跤，我們摔跤！我們的曠野生活不僅是與外在的表象和規則摔跤，而且從本質上，我們是在與外在系統和規則背後的掌權者摔跤。更進一步，我們是與在那個系統掌權者背後的邪惡與黑暗勢力摔跤。這是我們曠野生活的力量，或是說，這是我們共享的、真正的召會生活：在生命中提供另一個空間，來暴露世界的系統，支撐信徒離開並對抗所有世界的系統和掌權者。我們曾經在世界中被養大，並習慣於世界所提供的便利，但現在我們正在經歷的是一個曠野裡的生活。這個住帳篷的生活，暴露一切在我們肉體中好或壞的東西。一方面，住帳篷的生活試驗我們是否抱怨或發牢騷；另一方面，它推動我們來得著更多的恩典。肉體是無法經過住帳篷的生活而存活下來的——這就是召會生活！哦，主耶穌，我們在召會的時代，在恩典的時代，這是多麼美妙！今天，我們能夠向著主活。在召會中，我們拒絕肉體、拒絕世界、拒絕曾經擁有我們的法老，直到所有的肉體消失殆盡。然後，我們就能夠作為從世界中分別出來的子民，越過約旦河。
在新約，當所有神的子民在羅馬帝國的管制之下時，世人對五旬節這一天的召會感到驚嘆。他們到底在驚嘆什麼？他們驚嘆於這群人既不是猶太人，也不是希利尼人！他們本應是這些人，並以特定的方式行事，但是在這裡，他們既不是猶太人，也不是希利尼人。這就是為什麼他們問，“你們是誰？” 或“這是什麼意思？”（徒2:7-8, 12）。這些首先在召會中的人，是在任何的宗教、文化、系統框架之外。他們活著所倚賴的東西既不是屬羅馬人的，也不是屬埃及人的！這樣的生活——不是好的宗教表象——是引起那些召會周圍的人驚呼並驚訝的原因。今天，我們在美國生活，在現代化的世界中生活，這種環境是羅馬帝國的繼續，也是法老統治的繼續——它們都是撒但體系中的一部分。當人來到召會當中，通常也是非常驚訝：“你們瘋了嗎？你如何能活在這樣的限制底下？你們被洗腦了嗎？你應該享受在世界中的自由！ ” 這就是為什麼主耶穌不得不離開希律的帝國；約瑟和瑪麗亞逃出希律國，因為他們知道，一些東西必須要在撒但掌權的世界系統之外繼續下去。主的手所作的一切，都是為著有一天我們能夠離開埃及，過一個百分之百與世界無關的生活，這是支撐我們召會生活見證的根基。
今天我們的見證不是金錢、名聲或世界的成功。我們真正的見證不是在世界定義裡的成功，不是屈從於世界對我們要求。我們的見證，是給別人一些他們無法擁有的東西。這些東西無法藉著財富或遵守撒但的規則而獲得，這就是恩典的生命，是百分之百從我們的創造者經歷一切的生命。我們的見證應帶我們離開埃及，並牢固地支撐著我們作信徒。我們應說，“弟兄姊妹們，我們不必活在宮殿中，我們不必活在金字塔中。讓我們走出去，為著神的建造，每天過一個真實的生活。讓我們不要害怕將體系丟在身後，包括我們如何聚集、歌唱、禱告。讓祂來掌管我們的一切所需。” 我們必須改變，聖徒們——我們沒有選擇。我們所有人都愧疚，我們都喜歡倚賴聚會來給我們充電。我們喜歡來到一起唱詩歌，因為我們不與聖徒在一起的時候，就感受不到力量。是的，我們應當聚會，應當唱歌，但最重要的是，我們也需要有每天的生活。我們可以信靠主，我們能夠是真正的召會，我們能夠擁有真實的恩典。我們擁有一個要來的、更美的家鄉。今天，我們在曠野四十二個站口的行程中，每一天都是我們學習的站口。
我們應看見，出埃及並不只是離開世界，而是有一班人已經向著新的時代分賜、新的目標、神聖的職事蒙了呼召。這個變化不是外在的，而是來自於人裡面的核心部分。召會生活的實際，起始於我們團體地棄絕世界的文化和便利，在決心和異像中走出去，進入在曠野中聖別的、住帳篷的生活。在這裡，我們在肉身的經歷上被主製作，這樣我們才能完全地倚賴祂。即使我們不在物質的曠野中過住帳篷的生活，我們應當越來越認識到，一天過一天，我們需要信靠主，百分之百活在恩典之下。在這裡，肉體被暴露、被否認；在這裡，撒但和宗教沒有任何立場。在這樣一個絕對的奉獻中，我們最終能夠經歷到主為著祂的召會所意願的——在這個分賜恩典的時代，祂如何能夠運用時間和空間，來支撐、養育、並得著祂的子民。這樣，每一天對我們都是新的，我們所經歷的每一件事都是神蹟，我們看見的每一件事，都成為主的手在我們身上的確據。每一天都是一個新的機會來見證，我們拒絕了一切——向著一切說不！這是我們的見證。我們越多說不，我們就離埃及越遠、離我們的應許之地越近。
（以上是 9/5/2022 聚會筆記的部分翻譯，供華語聖徒享受，內容未經說話人復核。英文原文於 6/19/2022 發佈在The church in Toledo 網站，請點擊這裡閱讀原文。享受更多中文譯文，請點擊這裡。）