“你们要追求爱，更要切慕属灵的恩赐，尤其要切慕申言。” （哥林多前书 14:1）
哥林多前书第十三章重点讲到爱，甚至得出结论，爱远超申言，方言与知识。申言，方言与知识“终必归于无用”，“终必停止”。然而，在第十四章一开头，保罗似乎与他在十三章说的话自相矛盾，他吩咐哥林多人“要追求爱，更要切慕属灵的恩赐，尤其要切慕申言。” 为什么保罗把爱与属灵的恩赐放在一起，而且特别向圣徒们强调了申言的“操练”？“追求爱”和“申言”之间有什么内在的联系？对我们来说，“追求爱”仅仅是一个大而广泛的陈述，不容易受到挑战或争议，而申言看起来只是一个简单，直接的操练。然而，保罗渴望拔高我们对此的理解：当我们来到地方召会实际生活的层面，什么是“追求爱”属灵的实行？其实，第十三章关于“追求爱”的实行，恰恰隐藏在第十四章。
追求爱是生命生机的功能
“追求爱”是一个人人都喜欢读的圣经词汇；谁不想谈论爱？但我们是否知道，爱以何种方式起功用呢？我们经常说，我们有一个“生机”的召会生活；“追求爱”是这生命生机的功能。英文“生机的”一词源于拉丁文，意指从生机体——也就是生命，产生的任何功能性。例如，当一粒种子被播种到土壤里，一颗绿绿的嫩芽就会自然而然地破土而出。是什么力量让种子能够指数级地生长，至终成为大出种子自身许多倍的植物体？这力量来自种子里面的生命——一棵长成的树木简单地就是这个生命的迹象与彰显；它起始于种子里面原有的“树的生命”，是这生命功能的见证。爱是我们里面这神圣生命生机的功能。生命需要以一种方式彰显出来；而爱是为着这个彰显的生机功能。
申言是在生命里爱的功能的彰显
那么，这个彰显是什么？许多基督徒滥用，并误用了十四章第一节提到的“属灵的恩赐”，将它解释为天然的才能或适合做某些事的能力。但是，简单来说，恩赐不是别的，恩赐正是我们所扎根的这神圣生命的功能——爱——的彰显。生命的功能不是抽象的，而是可以彰显和表达的；追求爱的实际就是申言。没有爱作为根基，申言“终必归于无用”（林前 13:8）。保罗讲这话时，是在警告哥林多的圣徒们，在没有首先追求爱的前提下，就不要申言或做任何事；申言应该是操练“那种子”里生机的生命，自然而然产生的结果。当种子发芽时，它自然而然地活出生命里生机的功能。同样的，我们也是照着在我们里面生机的生命而发挥功用；这生命就是我们的灵。当我们运用灵在爱里申言，这生命里爱的功能就操练出来了。如果我们没有爱里的申言，生命的种子将永远无法充分地表达。
为了成长到开花和繁殖的阶段，种子必须先要裂开——也就是经历死。藉着死与复活，所结出的爱的果子就是生命的繁增。只有藉着这种方式，种子的生命才能在复活中变得果实累累，产生一个繁增的季节，连空气中充满了爱的味道。这时，所有的种子都在为着生命的繁增而传播。一棵树结的果子，能够产生出一百棵，甚至一千棵相同生命的树。从圣徒们是否在繁增，是否结果子以建造召会，我们可以看出谁在真正地“追求爱”。如果他们在“追求爱”，他们的话语一定会自然而然地充满着这个繁增生命的丰富与力量。讲说建造的申言，比在聚会上说出动听的言语或有说服力的讲道需要多得多的经历。一个申言的人的真正含义是，这个人真实地经历了主的爱，经历了死与复活，经过了生命的整个过程，来到了繁增的阶段。申言是从我们里面这生命源源不断涌流而出的生机的爱所结出的果子。
申言的果子是地方召会的生活与建造
“你们也是如此，既渴慕灵，就要为着召会的建造，寻求得以超越。”（哥林多前书 14:12）
从申言产生出一个真切的，团体的果子，这果子满足了神永远的经纶；正如这神圣生命的盛开与绽放，沉淀到我们里面，从爱生发而出的申言，将我们建造在一起，并建造召会：“……那申言的，是对人讲说建造、勉励和安慰 …… 那申言的，乃是建造召会”（林前 14:3-4）。当我们有这个生机的功能，我们彼此之间的关系就会变化。自然而然地，我们会向着彼此申言，从而产生真正的建造和地方召会的实际。我们向着彼此申言，得以进入在复活里生机的建造。我们或安慰，或责备，或温柔，或严厉，告诉一个身体中的肢体，他们是有盼望的还有毫无盼望的——无论我们说什么或如何说——只要这话从生命的种子生发，从爱的彰显而来，它就会产生建造。
在操练申言，祷告，祷读，唱诗，发表属灵的文字，探望弟兄，服事我们的家，读经，或任何其他的“属灵活动”上，无论我们花费多少都无关紧要——只有当我们操练这生机的功能，并是出于追求爱的彰显时，建造才能真正地发生。当我们这样做时，召会的实际就产生并彰显出来。这就是我们的召会生活。当我们说，我们是基督的身体时，我们之间的关系必须源于生命，显现于“追求爱”，产生真正的建造，并彰显为地方召会。
（以上是9/27/2020聚会笔记的部分翻译，供华语圣徒享受，内容未经说话人复核。英文原文于1/7/2021发布在 the church in Toledo 网站，请点击这里阅读原文。享受更多中文译文，请点击这里。）