我实在告诉你们，这一代还没有过去，这一切事都要发生。/ 天地要过去，但我的话绝不能过去。/ 至于那日子、那时辰，没有人知道，诸天之上的使者也不知道，子也不知道，惟独父知道。/ 挪亚的日子怎样，人子来临也要怎样。/ 因为就如在洪水以前的那些日子，人又吃又喝，又娶又嫁，直到挪亚进方舟的那日，/ 并不知道审判要来，直到洪水来了，把他们全都冲去；人子来临也要这样。（马太福音 24:34-39）
当挪亚蒙召来建造方舟的时候，全地在败坏中，满了罪恶、强暴和肉体（创 6:1-13）。神定意除灭旧的，为新开一条路——结束老旧的、堕落的世代，开启一个新鲜的、全新的起头来恢复祂在全地的目的。的确，挪亚被赋予了一个世代的启示，建造方舟是他的福音。每天，藉着建造方舟，他在这呼召上劳苦，他的福音完全不是理论上的！然而，我们可以想像，当他传这个福音时，在堕落的全地上，没有一个人相信他。整个世代中，只有挪亚和他的全家出来了：“耶和华对挪亚说，你和你全家都要进入方舟；因为在这世代中，我见只有你在我面前是义的”（创 7:1）。
就像在挪亚的日子，今天我们发现自己正处在一个转移时代的分水岭。我们知道方舟预表召会——更进一步地说，它是转移时代过程中，承载神子民的器皿。它引进新的时代，带来从旧世界到新世界的转变。今天，这对我们意味着什么呢？什么是方舟（召会）在这个时代的性质与功用的实际呢？作为两个时代之间的联结，召会应如何发挥功用呢？当挪亚和他的全家进入方舟，审判就来了（太 24:39）。方舟是一个藉着审判，毁灭并止息旧世界的一切，而脱离旧世界的桥梁。但它的功用不止于此。当神毁灭了全地上所有的生命后，藉着方舟本身的性质和功用：就是了结旧的，让新的生发，那些在方舟中免于死亡的魂被带到另一边——一片新的、未败坏的干地。当挪亚进入方舟，世界是老旧的、堕落的，但当挪亚从方舟里出来，就进入了新造。召会将十字架服事给我们，是在同样的性质和功用里；藉着这样的服事，我们得以越过死，并进入新造。那曾经美丽，却被堕落的人和世界的潮流完全败坏的世界，转变为一个重生的、更新的、永远的新世界。
当水退去后，神呼召挪亚“出方舟”（创 8:16）。在经历了这么多天汹涌的洪水之后，当挪亚第一次看见干地，他没有庆祝、没有欢呼雀跃、甚至没有感激的泪水。相反他所做的第一件事是筑坛：
挪亚为耶和华筑了一座坛，拿各类洁净的牲畜、飞鸟，献在坛上为燔祭。/ 耶和华闻了那怡爽的香气，就心里说，我不再因人的缘故咒诅地，（人从小时心里怀着恶念，）也不再按着我才行的，灭各种的活物了。/ 地还存留的时候，稼穑、寒暑、冬夏、昼夜，就永不停息了。（创世记 8:20-22）
在这个时刻，献上这样的祭物，挪亚必须具备一个转移时代的认识；经历了多年的建造方舟、遭受世界的弃绝、等待主之后，祭坛和祭物是挪亚的回应。创世记第八章，是圣经中第一次出现“祭坛”和“燔祭”这两个词的地方。实际上，“祭坛”一词的词根在希伯来原文中的意思是“宰杀”，表明它是为着祭物——也就是为着救赎，或为着悔改。这个献祭是在哪里发生的呢？希伯来语中的祭坛一词与希腊语中的髑髅一词相对应，各各他是主被钉十字架的地方，髑髅一词与各各他同名，并与其具体地点有关（太 27:33，路 23:33）。建造祭坛就是建立一个杀死的地方，一个宰杀的地方。希伯来语中“燔祭”的意思是“向上去”或“上升”；我们知道燔祭要被完全烧尽，并化作馨香之气升到神那里去。燔祭没有别的目的：它整个、完全地是为着神。
当祭坛——也就是髑髅地，或宰杀的地方——建造起来后，这让主满足。藉着燔祭，神的满足标志着在祂神圣的计划中，从一个时代转移到下一个时代：藉着审判、悔改、救赎，神拥有了祂在地上的立足点——神选民中的余数。在这个时代的转折点——在一个新时代的黎明——祭坛上的燔祭，完全不是为着人，而是全然烧尽，成为向着主的馨香之气。这正是挪亚所传的福音，由此，我们看见这福音贯穿整本圣经。特别的是，我们看到祭坛与新地相关——乃是应许之地，乃是从审判与救赎而出的被赎回的地。挪亚一定对洪水有一些领悟——那是出于悔改的救赎。因此，他从方舟出来的时候没有庆祝，而是因着悔改和救赎筑了一座祭坛——承认是死亡的过程产生了生命里的新地。当我们再次看见祭坛的时候，是经过四章之后，来到创世记里亚伯拉罕一生中的祭坛：“耶和华向亚伯兰显现，说，我要把这地赐给你的后裔。亚伯兰就在那里为向他显现的耶和华筑了一座坛”（创 12:7）。作为对比，在前几章圣经中，我们看到该隐的祭物不是在这样的性质里献上的，他们的区别就是对救赎的需要的认识（创 4）。圣经中这条纤细的家谱线，是藉着救赎而延续的。
同样的，基督徒的生活必须起始于真正而真实的审判、悔改和救赎。我们必须经过祭坛，将十字架上的基督作为独一的祭物献上。如果我们真实地得救了，祭坛是我们的特权。通向祭坛的路需要生命的器皿——一个建造，一个祭司的体系——将人的罪带到基督面前，这样，堕落就可以转变为救恩。召会的功用就是把十字架服事给我们，为我们开一条路，将自己完全奉献给神。这才是真实的祭司服事，这也是我们如何操练召会生活。这些祭司服事，他们带着能力，他们刺痛我们的良心，使我们的灵得以发展。他们把我们服事到祭坛。外面是无边无际的、汹涌的洪水，但灵将我们领到干地。灵引领我们到了结，并从了结到生发。是的，十字架杀死旧人，但它也让新人得以生出。新旧之间，是踊跃的、满有活力的召会，载着我们一路向前，在主的祭坛上完全满足神。
在洪水的末了，挪亚三次放出鸽子。第一次放出鸽子后，鸽子寻找“落脚之处”，但在全地都找不到。鸽子第二次飞出去后，叼回了一片新拧下来的橄榄叶子。鸽子最后一次出去后，就再也没回来。虽然圣经没有记载鸽子去了哪里，当我们再次看见鸽子时，已经过去了几千年，耶稣受浸后，神的灵如同鸽子降在祂身上，祂是那蒙爱的，神的儿子，神喜悦住在祂里面（太 3:17，约 1:32）。那灵的带领与召会之间有着明确的关系，特别是当那灵孕育、寻找、并指向一个落脚之处。那灵的带领不仅把我们从一个世代转移到另一个世代，也降在基督身上作为落脚之处，甚至作为居所，将神永远的旨意从旧约联结到新约。鸽子带回的橄榄叶指明鸽子落脚在橄榄山上。正如橄榄受压榨成油，主耶稣作为那独一的祭物献上给神，来赎回堕落的人类。当祂回来时，从橄榄山升天的主，将以同样的方式回来：“祂的脚必站在耶路撒冷前面东边的橄榄山上”（亚 14:4）。没有橄榄受压，就没有和好——主的脚就无法找到一个落脚之地。从这里我们看到，新世界是藉着祭物到来的。
没有祭坛被建造，就没有新地——没有国度生活，没有新耶路撒冷。如果我们走过这个过程，就会清楚地看见，召会是旧世界和要来的新世代之间的桥梁，是为着神和祂的余数找到落脚之处的行程。今天，我们正在这新旧之间的转折点：我们正在传讲福音，是没有人接纳的。我们正在被领入一个被审判之海环绕的召会生活，藉着鸽子的带领，我们存活下来，并找到了可以献祭的坚实之地。这样，召会服事了祭坛。它服事了那真正的祭物，就是基督自己；它起到了新旧之间的联结作用，服事了真正的救恩。祭坛使召会是召会。
（以上是9/17/2021和9/19/2021聚会笔记部分翻译的第一部分，内容未经说话人复核。英文原文于11/9/2021发布在 the church in Toledo 的网站，请点击这里阅读原文。享受更多中文译文，请点击这里。）