一年前，没有人会相信，这场瘟疫，让全人类对我们习以为常的现代生活产生质疑并重新评估。突然之间，一切都变了，到了人类无法控制的地步。当前世界的危机，正引导人类寻找答案，寻求拯救。实际上，世界局势，无论混乱还是平静，始终是神为着祂的目的，赢得祂子民的一种凭藉。过去，神的经纶和祂的心意，对我们来说可能是非常抽象的，圣经似乎遥远而不真实。尽管大多数人对正在发生的事仍然麻木，逃避，不以为然，但对于我们，这些从圣经中了解时代征兆的人来说，这些正在发生的事并不意外。国家之间的冲突，全球的瘟疫，以及政治和社会的动荡——所有这一切都掌握在神主宰的手中，用以审判世界，并将祂的子民带回到祂身边。这就是神在圣经中所启示的模式，也预示在耶利米书以色列人的历史中。
那时，以色列子民处于一种不信，抗拒和羞耻的光景中：“……他们竟远离我，随从虚无的神，自己成为虚妄……”（耶利米书 2:5）。因此，神把饥荒，战争和毁坏带到他们的土地上和城市中。有些人可能会想，什么样的神，会使用像巴比伦这样邪恶的国家，来惩戒和管教祂的子民呢？但是，藉着耶利米书中所有的管教，我们看到了神对祂子民的用意，看到了神的心。神子民的光景变得如此偏离，如此绝望，以至于耶利米为他们的情形哭泣（耶 9:1）。我们也许看不见神为以色列民哭泣；但是，我们从耶利米的眼泪中，看见了祂隐藏的，真正的心肠。神安排了外面的局面，来暴露祂子民的情形，并且把他们恢复到他们本应在的地位，惩治他们，并最终审判列国：“我与你同在；我要将我所赶你到的那些国灭绝净尽；却不将你灭绝净尽，倒要适度管教你……”（耶 46:28）。
主藉着世界的环境，使祂的子民在祂的义里归回祂。祂告诉我们：“只要承认你的罪孽，就是你违背了耶和华你的神，没有听从我的话；这是耶和华说的……背道的儿女阿，回来罢”（耶 3:13-14）。祂对付我们——暴露和惩治——是为了使我们回到正确的立场，以接受祂全足的供应。神以祂的公义爱我们。这爱，含有祂的审判，总是把我们带回正确的地位，祂不能对我们的罪视而不见。正是出于这个原因，因着以色列人拜偶像和向神独立，耶和华惩治了以色列。神不是为了惩罚而惩罚；而是通过它，我们才能认罪，脱离自己的固执，隔阂，伪装和尊严，从而得以恢复（耶 38:21-24），回到祂这里，回到正确的地位上，以祂为我们的义。神的爱带我们回到公义，没有这个特别的公义的标准，我们将永远无法拥有祂的爱；爱是回到祂这里的最短路径。
就像耶利米书中所记载的日子一样，主对待我们有祂特定的方式。祂想要我们认识祂，并恢复到祂面前。很多时候，我们的日常生活揭示出我们仍然认同自己的信仰体系，自己的工作方式，自己服事主的方式，以及自己的生活方式。尽管艰难的时刻临到，此时，我们中的许多人仍选择留在舒适和便利的生活里。这种情况使我们变得刚硬，难以接近和被破碎，因为我们仍然觉得自己在神眼中还不错。然而，在特定的情形里，主总是在祂的义中，清楚地向我们展示，我们在哪里偏离了：我们远离了祂这个源头，以自己的方式去追求生活和寻求满足。耶利米书二章十三节说：“因为我的百姓，作了两件恶事，就是离弃了我这活水的泉源，为自己凿出池子，是破裂不能存水的池子。” 我们试图产生自己的水源，就是少的可怜的，“自制的”供水系统，来试图维持“自给自足”。主以祂的智慧，使那些系统全都枯干。今天，祂又以同样的方式安排了许多环境，包括我们的个人生活，家庭生活，兄弟姐妹，乃至国家和世界局势，使得我们可以依赖并彰显基督，而不是我们自己。只有藉着这些情形，悔改并离开“自给自足”时，我们才得以找到真正活水的泉。
惩治的目的不是定罪，而是让神的子民认识祂，并被带回到生命的源头，就是以基督作源头。这一刻，我们可以真切地说：“我们真认识神，我们也真认识祂的惩罚和祂的审判，认识祂的爱和祂的公义。” 我们里面有官能和度量，就是我们的灵，去认识神。只有在灵里，我们才有清晰的看见，单纯的回转，以及去活这个生命的胆识。当我们回转，我们发现自己也加入了信徒的高贵行列中，成为堕落世界中祂真正的得胜者；在祂的凯旋中，被祂的爱赎回，成为祂的义。作为祂的子民，我们清楚：无需再挣扎，不用再恐惧，无需再去别处找寻我们的满足和供应。现在是时候了，让我们以祂为唯一的源头，享受绝对的向着祂活的自由，成为祂在这个世代终极目标的见证。
（以上是7/10/2020聚会笔记的部分翻译，供华语圣徒享受，内容未经说话人复核。英文原文于12/22/2020发布在 the church in Toledo 网站，请点击这里阅读原文。享受更多中文译文，请点击这里。）