我實在告訴你們，這一代還沒有過去，這一切事都要發生。 / 天地要過去，但我的話絕不能過去。 / 至於那日子、那時辰，沒有人知道，諸天之上的使者也不知道，子也不知道，惟獨父知道。 / 挪亞的日子怎樣，人子來臨也要怎樣。 / 因為就如在洪水以前的那些日子，人又吃又喝，又娶又嫁，直到挪亞進方舟的那日，/ 並不知道審判要來，直到洪水來了，把他們全都衝去；人子來臨也要這樣。 （馬太福音 24:34-39）
當挪亞蒙召來建造方舟的時候，全地在敗壞中，滿了罪惡、強暴和肉體（創 6:1-13）。神定意除滅舊的，為新開一條路——結束老舊的、墮落的世代，開啟一個新鮮的、全新的起頭來恢復祂在全地的目的。的確，挪亞被賦予了一個世代的啟示，建造方舟是他的福音。每天，藉著建造方舟，他在這呼召上勞苦，他的福音完全不是理論上的！然而，我們可以想像，當他傳這個福音時，在墮落的全地上，沒有一個人相信他。整個世代中，只有挪亞和他的全家出來了：“耶和華對挪亞說，你和你全家都要進入方舟；因為在這世代中，我見只有你在我面前是義的”（創 7:1）。
就像在挪亞的日子，今天我們發現自己正處在一個轉移時代的分水嶺。我們知道方舟預表召會——更進一步地說，它是轉移時代過程中，承載神子民的器皿。它引進新的時代，帶來從舊世界到新世界的轉變。今天，這對我們意味著什麼呢？什麼是方舟（召會）在這個時代的性質與功用的實際呢？作為兩個時代之間的聯結，召會應如何發揮功用呢？當挪亞和他的全家進入方舟，審判就來了（太 24:39）。方舟是一個藉著審判，毀滅並止息舊世界的一切，而脫離舊世界的橋樑。但它的功用不止於此。當神毀滅了全地上所有的生命後，藉著方舟本身的性質和功用：就是了結舊的，讓新的生髮，那些在方舟中免於死亡的魂被帶到另一邊——一片新的、未敗壞的干地。當挪亞進入方舟，世界是老舊的、墮落的，但當挪亞從方舟裡出來，就進入了新造。召會將十字架服事給我們，是在同樣的性質和功用裡；藉著這樣的服事，我們得以越過死，並進入新造。那曾經美麗，卻被墮落的人和世界的潮流完全敗壞的世界，轉變為一個重生的、更新的、永遠的新世界。
當水退去後，神呼召挪亞“出方舟”（創 8:16）。在經歷了這麼多天洶湧的洪水之後，當挪亞第一次看見乾地，他沒有慶祝、沒有歡呼雀躍、甚至沒有感激的淚水。相反他所做的第一件事是築壇：
挪亞為耶和華築了一座壇，拿各類潔淨的牲畜、飛鳥，獻在壇上為燔祭。 / 耶和華聞了那怡爽的香氣，就心裡說，我不再因人的緣故咒詛地，（人從小時心裡懷著惡念，）也不再按著我才行的，滅各種的活物了。 / 地還存留的時候，稼穡、寒暑、冬夏、晝夜，就永不停息了。 （創世記 8:20-22）
在這個時刻，獻上這樣的祭物，挪亞必須具備一個轉移時代的認識；經歷了多年的建造方舟、遭受世界的棄絕、等待主之後，祭壇和祭物是挪亞的回應。創世記第八章，是聖經中第一次出現“祭壇”和“燔祭”這兩個詞的地方。實際上，“祭壇”一詞的詞根在希伯來原文中的意思是“宰殺”，表明它是為著祭物——也就是為著救贖，或為著悔改。這個獻祭是在哪裡發生的呢？希伯來語中的祭壇一詞與希臘語中的髑髏一詞相對應，各各他是主被釘十字架的地方，髑髏一詞與各各他同名，並與其具體地點有關（太 27:33, 路 23:33）。建造祭壇就是建立一個殺死的地方，一個宰殺的地方。希伯來語中“燔祭”的意思是“向上去”或“上升”；我們知道燔祭要被完全燒盡，並化作馨香之氣升到神那裡去。燔祭沒有別的目的：它整個、完全地是為著神。
當祭壇——也就是髑髏地，或宰殺的地方——建造起來後，這讓主滿足。藉著燔祭，神的滿足標誌著在祂神聖的計劃中，從一個時代轉移到下一個時代：藉著審判、悔改、救贖，神擁有了祂在地上的立足點——神選民中的餘數。在這個時代的轉折點——在一個新時代的黎明——祭壇上的燔祭，完全不是為著人，而是全然燒盡，成為向著主的馨香之氣。這正是挪亞所傳的福音，由此，我們看見這福音貫穿整本聖經。特別的是，我們看到祭壇與新地相關——乃是應許之地，乃是從審判與救贖而出的被贖回的地。挪亞一定對洪水有一些領悟——那是出於悔改的救贖。因此，他從方舟出來的時候沒有慶祝，而是因著悔改和救贖築了一座祭壇——承認是死亡的過程產生了生命裡的新地。當我們再次看見祭壇的時候，是經過四章之後，來到創世記里亞伯拉罕一生中的祭壇：“耶和華向亞伯蘭顯現，說，我要把這地賜給你的後裔。亞伯蘭就在那里為向他顯現的耶和華築了一座壇”（創 12:7）。作為對比，在前幾章聖經中，我們看到該隱的祭物不是在這樣的性質裡獻上的，他們的區別就是對救贖的需要的認識（創 4）。聖經中這條纖細的家譜線，是藉著救贖而延續的。
同樣的，基督徒的生活必須起始於真正而真實的審判、悔改和救贖。我們必須經過祭壇，將十字架上的基督作為獨一的祭物獻上。如果我們真實地得救了，祭壇是我們的特權。通向祭壇的路需要生命的器皿——一個建造，一個祭司的體系——將人的罪帶到基督面前，這樣，墮落就可以轉變為救恩。召會的功用就是把十字架服事給我們，為我們開一條路，將自己完全奉獻給神。這才是真實的祭司服事，這也是我們如何操練召會生活。這些祭司服事，他們帶著能力，他們刺痛我們的良心，使我們的靈得以發展。他們把我們服事到祭壇。外面是無邊無際的、洶湧的洪水，但靈將我們領到干地。靈引領我們到了結，並從了結到生髮。是的，十字架殺死舊人，但它也讓新人得以生出。新舊之間，是踴躍的、滿有活力的召會，載著我們一路向前，在主的祭壇上完全滿足神。
在洪水的末了，挪亞三次放出鴿子。第一次放出鴿子後，鴿子尋找“落腳之處”，但在全地都找不到。鴿子第二次飛出去後，叼回了一片新擰下來的橄欖葉子。鴿子最後一次出去後，就再也沒回來。雖然聖經沒有記載鴿子去了哪裡，當我們再次看見鴿子時，已經過去了幾千年，耶穌受浸後，神的靈如同鴿子降在祂身上，祂是那蒙愛的，神的兒子，神喜悅住在祂裡面（太 3:17, 約 1:32）。那靈的帶領與召會之間有著明確的關係，特別是當那靈孕育、尋找、並指向一個落腳之處。那靈的帶領不僅把我們從一個世代轉移到另一個世代，也降在基督身上作為落腳之處，甚至作為居所，將神永遠的旨意從舊約聯結到新約。鴿子帶回的橄欖葉指明鴿子落腳在橄欖山上。正如橄欖受壓榨成油，主耶穌作為那獨一的祭物獻上給神，來贖回墮落的人類。當祂回來時，從橄欖山升天的主，將以同樣的方式回來：“祂的腳必站在耶路撒冷前面東邊的橄欖山上”（亞 14:4）。沒有橄欖受壓，就沒有和好——主的腳就無法找到一個落腳之地。從這裡我們看到，新世界是藉著祭物到來的。
沒有祭壇被建造，就沒有新地——沒有國度生活，沒有新耶路撒冷。如果我們走過這個過程，就會清楚地看見，召會是舊世界和要來的新世代之間的橋樑，是為著神和祂的餘數找到落腳之處的行程。今天，我們正在這新舊之間的轉折點：我們正在傳講福音，是沒有人接納的。我們正在被領入一個被審判之海環繞的召會生活，藉著鴿子的帶領，我們存活下來，並找到了可以獻祭的堅實之地。這樣，召會服事了祭壇。它服事了那真正的祭物，就是基督自己；它起到了新舊之間的聯結作用，服事了真正的救恩。祭壇使召會是召會。
（以上是 9/17/2021和9/19/2021 聚會筆記部分翻譯的第一部分，內容未經說話人復核。英文原文於 11/9/2021 發佈在 the church in Toledo 的網站，請點擊這裡閱讀原文。享受更多中文譯文，請點擊這裡。）